Javaのcontinue文とは？仕組み・breakとの違い・無限ループ回避を実務解説

Javaの学習を進めると、for や while のループ制御で登場する continue 文に必ず出会います。しかし、多くの初学者が次のような疑問を抱くのも事実です。

「break とは何が違うの？」
「if 文の else でスキップするのと、どっちが良いの？」
「多重ループの中だと、どこまでスキップされる？」

このような疑問を持つのは当然です。continue は、使い方を間違えると可読性を下げる原因にもなるからです。しかし、正しく使えば「ネスト（入れ子）を浅くし、コードを劇的に読みやすくする」強力な武器になります。

そこで本記事では、Javaの continue 文の基本的な挙動から、実務で頻出する「ガード節」としての活用法、そしてやりがちな「無限ループの落とし穴」までを体系的に解説します。

continue文の基本：処理をスキップして次へ進む

まず、continue 文の役割を一言で表すと、「現在の周（イテレーション）の残りの処理を無視して、即座に次のループへ進む」ための命令です。

例えば、for 文の中で特定の条件（不要なデータなど）に合致した場合、それ以降の重い処理を行わずに次のデータへ移りたいときに利用します。

基本的なコード例（for文）

例えば、「1〜5の数字のうち、3だけスキップして表示したい」という単純なケースを見てみましょう。

for (int i = 1; i <= 5; i++) {
    // iが3のときだけ、これ以降の処理を飛ばして次のループへ
    if (i == 3) {
        continue;
    }
    System.out.println("現在の数字: " + i);
}

実行結果：

現在の数字: 1
現在の数字: 2
現在の数字: 4
現在の数字: 5

このように、i == 3 のときだけ System.out.println が実行されず、ループの先頭（更新式 i++）に戻っていることが分かります。

【重要】break文との決定的な違い

しかし、学習時によく混同されるのが break 文です。どちらもループの流れを変える制御構文ですが、その影響範囲は明確に異なります。

以下の表で違いを整理しました。

つまり、「まだループを続けたいかどうか」が使い分けのポイントです。リストを最後まで確認する必要があるなら continue、途中で切り上げて良いなら break を選びます。

落とし穴：while文でのcontinueと無限ループ

一方で、while 文や do-while 文で continue を使う場合は、細心の注意が必要です。これが本記事で最も注意してほしいポイントです。

なぜなら、for 文と異なり、while 文では「変数の更新（インクリメントなど）」をプログラマが自分で書く必要があるからです。

例えば、以下のコードは「無限ループ」になり、プログラムが停止しなくなります。

int i = 0;
while (i < 5) {
    if (i == 2) {
        System.out.println("スキップします");
        continue; // ⚠️ ここで戻ると i++ が実行されない！
    }
    System.out.println(i);
    i++; // 更新処理
}

解説：
i が 2 になったとき、continue が実行されると、処理は while (i < 5) の条件判定に戻ります。しかし、i++ は continue の後にあるため実行されず、i は永遠に 2 のままです。その結果、無限に「スキップします」と出力され続けます。

そのため、while 文で使う場合は、必ず continue の前で更新処理を行うか、そもそも for 文への書き換えを検討してください。

参考リンク：Oracle Java Tutorials - Branching Statements

実務での活用：ガード節によるネスト解消

さらに、実務レベルで continue が最も輝くのは、「ガード節（Guard Clause）」として使うパターンです。

ガード節とは、異常系や対象外の条件を関数の先頭（ループの先頭）で判定し、早期にリターン（またはスキップ）させる手法です。これにより、深いネスト（インデント）を防ぐことができます。

悪い例：if-elseのネストが深い

for (User user : userList) {
    if (user != null) {
        if (user.isActive()) {
            if (user.hasEmail()) {
                // 📩 ここでようやくメール送信処理
                sendMail(user);
            }
        }
    }
}

このように条件が増えると、主要な処理が右側に押しやられ、非常に読みづらくなります。

良い例：continueで早期スキップ

for (User user : userList) {
    // ガード節1：nullならスキップ
    if (user == null) continue;

    // ガード節2：無効ユーザーならスキップ
    if (!user.isActive()) continue;

    // ガード節3：メアドなしならスキップ
    if (!user.hasEmail()) continue;

    // 📩 メール送信処理（インデントが浅い！）
    sendMail(user);
}

このように continue を使うことで、「処理するための前提条件」と「メインの処理」が明確に分離され、可読性が大幅に向上します。

ラベル付きcontinueの仕組みと是非

Javaには「ラベル付きcontinue」という機能もあります。これは、ネストされた（二重、三重の）ループの内側から、一気に外側のループへスキップしたい場合に使います。

outerLoop: // ラベル
for (int i = 0; i < 3; i++) {
    for (int j = 0; j < 3; j++) {
        if (j == 1) {
            // 内側のループではなく、外側のloop(i)の更新へ飛ぶ
            continue outerLoop;
        }
        System.out.println("i=" + i + ", j=" + j);
    }
}

一見便利に見えますが、多くの開発現場では「原則使用禁止」または「非推奨」とされることが多いです。

その理由は、処理の流れが行ったり来たりして複雑になりやすく（いわゆるスパゲッティコード）、バグの温床になるからです。ラベルを使いたくなった場合は、「メソッドに切り出す」など、設計自体の見直しを推奨します。

参考リンク：Code Conventions for the Java Programming Language

まとめ：continueを使いこなしてクリーンなコードを

本記事では、Javaの continue 文について解説しました。要点を振り返りましょう。

• 基本機能：現在の周をスキップし、次のループへ進む
• breakとの違い：break はループからの脱出、continue はループの継続
• 最大の注意点：while 文では更新式がスキップされ、無限ループになるリスクがある
• ベストプラクティス：ネストを解消するための「ガード節」として使うのが最も効果的

さらに、Java 8以降では Stream API の filter() メソッドを使うことで、continue を使わずに同様の処理を書くことも一般的になっています。

文法を知っているだけでなく、「どの書き方がチームにとって読みやすいか」を判断できることが、脱初心者への第一歩です。ぜひ実際のコードで、ネストの深い部分を continue でリファクタリングしてみてください。

もし、「自分の書いたコードが良い設計なのか自信がない」「もっと現場レベルの書き方を知りたい」と感じた場合は、プロのエンジニアから直接フィードバックを受ける学習方法が最も効率的です。